Alexander Unzicker | Particle physics is money thrown away

"It happened quickly: last year we heard about the ‘God particle’ Higgs boson, this year it was promptly awarded the Nobel Prize in Physics. And yet few people in Stockholm knew exactly what they were voting for. The Academy was faced with overwhelming expectations, which CERN's propaganda had built up with intensive lobbying to justify the most expensive experiment of all time.

The sensational news that a fundamental particle had been discovered lies somewhere between a misuse of language and a lie. What was found did not solve a single problem in physics, and yet was immediately hailed as the discovery of the century. Whether this was deliberate misdirection, shameless puffery or foolish parroting remains to be seen.

The only thing that is certain is that great physicists such as Albert Einstein would have found the Higgs story completely ridiculous. They would not have believed for a second that this highly complicated model of elementary particle physics with its dozens of uncertain numbers could be a meaningful description of nature.

The claim that the “Higgs mechanism” contributes to the understanding of mass is particularly brazen. Paul Dirac, who spent years pondering the still puzzling mass ratio of protons and electrons, would turn in his grave if he heard about it.

High-energy physics has long since mutated from a science into a high-performance technical sport, driven by the same idea of higher collision energies. In terms of fundamental knowledge of nature, its results are completely worthless. The way they are sold as progress is dishonest and dangerous.

Particle physics is money thrown away
Anyone who has followed accelerator physics over the last few decades must have noticed that the strategy of filtering rare but ultimately banal signals out of the flood of data and explaining them as new particles apparently never ends. Just because the ring-shaped machines keep entire generations of researchers busy, it is no longer noticeable that the game is repeated every 10 to 15 years and that particle physics has literally been going round in circles for half a century.

The idea that tens of thousands of physicists are conducting an unmanageable experiment on a nonsensical theoretical model seems to forbid itself. It is too painful to even consider. But this is soberly true. Particle physics is money thrown away."

Alexander Unzicker

"Das ging schnell: Im letzten Jahr hörten wir vom „Gottesteilchen“ Higgs-Boson, in diesem Jahr gibt es prompt den Physik-Nobelpreis dafür. Und doch wussten in Stockholm wohl wenige, wofür genau sie eigentlich stimmten. Die Akademie sah sich einer übermächtigen Erwartungshaltung gegenüber, die die Propaganda des CERN mit intensivem Lobbying aufgebaut hatte, um das teuerste Experiment aller Zeiten zu rechtfertigen.

Die Sensationsmeldung, ein fundamentales Teilchen sei entdeckt worden, liegt irgendwo zwischen Missbrauch der Sprache und einer Lüge. Was gefunden wurde, löste kein einziges Problem der Physik, und wurde doch sofort als Entdeckung des Jahrhunderts gefeiert. Ob dies bewusste Irreführung, schamlose Marktschreierei oder törichtes Nachplappern war, sei dahingestellt.

Sicher ist nur, dass große Physiker wie Albert Einstein die Higgs-Geschichte vollkommen lächerlich gefunden hätten. Nicht eine Sekunde hätten sie daran geglaubt, dass dieses hochkomplizierte Modell der Elementarteilchenphysik mit seinen dutzenden von unerkärten Zahlen eine sinnvolle Naturbeschreibung sein kann.

Besonders dreist ist die Behauptung, der „Higgs-Mechanismus” trüge zum Verständnis der Masse bei. Paul Dirac, der jahrelang über das bis heute rätselhafte Massenverhältnis von Proton und Elektron grübelte, würde sich im Grab umdrehen, hörte er davon.

Hochenergiephysik ist seit Langem von einer Wissenschaft zu einem technischen Hochleistungssport mutiert, getrieben von der immer gleichen Idee höherer Kollisionsenergien. Im Sinne fundamentaler Naturerkenntnisse sind ihre Resultate vollkommen wertlos. Unredlich und gefährlich ist, wie sie als Fortschritt verkauft werden.

Teilchenphysik ist hinausgeworfenes Geld
Jeder, der die letzten Jahrzehnte Beschleunigerphysik verfolgt hat, muss bemerkt haben, dass die Strategie, seltene, aber letztlich banale Signale aus der Datenflut herauszufiltern und zu neuen Teilchen zu erklären, offenbar nie ein Ende nimmt. Nur weil die ringförmigen Maschinen ganze Forschergenerationen beschäftigen, fällt es nicht mehr auf, dass sich das Spiel alle 10 bis 15 Jahre wiederholt und sich die Teilchenphysik seit einem halben Jahrhundert buchstäblich im Kreise dreht.

Der Gedanke, dass Zehntausende Physiker ein unüberschaubares Experiment zu einem unsinnigen theoretischen Modell betreiben, scheint sich selbst zu verbieten. Zu schmerzhaft, als dass er auch nur erwogen werden kann. Nüchtern betrachtet, ist das aber so. Teilchenphysik ist hinausgeworfenes Geld."