Woodrow Wilson | Some of the biggest men…are afraid of something

"Since I entered politics, I have chiefly had men's views confided to me privately. Some of the biggest men in the United States, in the field of commerce and manufacture, are afraid of somebody, are afraid of something. They know that there is a power somewhere so organized, so subtle, so watchful, so interlocked, so complete, so pervasive, that they had better not speak above their breath when they speak in condemnation of it.

They know that America is not a place of which it can be said, as it used to be, that a man may choose his own calling and pursue it just as far as his abilities enable him to pursue it; because to-day, if he enters certain fields, there are organizations which will use means against him that will prevent his building up a business which they do not want to have built up; organizations that will see to it that the ground is cut from under him and the markets shut against him. For if he begins to sell to certain retail dealers, to any retail dealers, the monopoly will refuse to sell to those dealers, and those dealers, afraid, will not buy the new man's wares.

And this is the country which has lifted to the admiration of the world its ideals of absolutely free opportunity, where no man is supposed to be under any limitation except the limitations of his character and of his mind; where there is supposed to be no distinction of class, no distinction of blood, no distinction of social status, but where men win or lose on their merits.

I lay it very close to my own conscience as a public man whether we can any longer stand at our doors and welcome all newcomers upon those terms. American industry is not free, as once it was free; American enterprise is not free; the man with only a little capital is finding it harder to get into the field, more and more impossible to compete with the big fellow. Why? Because the laws of this country do not prevent the strong from crushing the weak. That is the reason, and because the strong have crushed the weak the strong dominate the industry and the economic life of this country. No man can deny that the lines of endeavor have more and more narrowed and stiffened; no man who knows anything about the development of industry in this country can have failed to observe that the larger kinds of credit are more and more difficult to obtain, unless you obtain them upon the terms of uniting your efforts with those who already control the industries of the country; and nobody can fail to observe that any man who tries to set himself up in competition with any process of manufacture which has been taken under the control of large combinations of capital will presently find himself either squeezed out or obliged to sell and allow himself to be absorbed"

Woodrow Wilson, The New Freedom, 1913

"Seit ich in die Politik eingetreten bin, habe ich die Ansichten der Menschen vor allem im Privaten kennengelernt. Einige der größten Männer in den Vereinigten Staaten, die im Bereich des Handels und der Industrie tätig sind, haben vor etwas Angst. Sie wissen, dass es irgendwo eine Macht gibt, die so organisiert, so subtil, so wachsam, so verzahnt, so vollständig, so durchdringend ist, dass sie es besser vermeiden, ihre Stimme zu erheben, wenn sie Kritik daran äußern.

Sie wissen, dass Amerika nicht mehr das Land ist, von dem man einst sagen konnte, dass ein Mann seine Berufung frei wählen und ihr so weit folgen kann, wie es seine Fähigkeiten erlauben. Denn heutzutage, wenn jemand bestimmte Bereiche betritt, gibt es Organisationen, die Mittel einsetzen, um ihn daran zu hindern, ein Geschäft aufzubauen, das sie nicht entstehen sehen wollen. Es gibt Organisationen, die dafür sorgen, dass ihm der Boden unter den Füßen weggezogen und ihm der Zugang zu den Märkten verwehrt wird. Denn wenn er beginnt, an bestimmte Einzelhändler zu verkaufen – an irgendwelche Einzelhändler –, wird das Monopol sich weigern, an diese Händler zu verkaufen. Und diese Händler, aus Angst, werden die Waren des neuen Mannes nicht kaufen.

Und das ist das Land, das die Welt mit seinen Idealen absolut freier Möglichkeiten bewundert hat, wo angeblich niemand durch etwas anderes begrenzt sein sollte als durch seinen Charakter und seinen Verstand; wo es angeblich keine Unterscheidung nach Klassen, keine nach Herkunft und keinen Unterschied im sozialen Status gibt, sondern wo Menschen aufgrund ihrer Verdienste gewinnen oder verlieren.

Ich frage mich sehr ernsthaft als öffentlicher Mann, ob wir weiterhin unsere Türen öffnen und alle Neuankömmlinge zu diesen Bedingungen willkommen heißen können. Die amerikanische Industrie ist nicht mehr frei, wie sie einst frei war; das amerikanische Unternehmertum ist nicht mehr frei; der Mann mit nur wenig Kapital findet es immer schwieriger, Fuß zu fassen und nahezu unmöglich, mit den Großen zu konkurrieren. Warum? Weil die Gesetze dieses Landes die Starken nicht daran hindern, die Schwachen zu zermalmen. Das ist der Grund. Und weil die Starken die Schwachen zermalmt haben, dominieren die Starken die Industrie und das wirtschaftliche Leben dieses Landes. Niemand kann leugnen, dass die Möglichkeiten des wirtschaftlichen Handelns immer enger und starrer geworden sind; niemand, der irgendetwas über die Entwicklung der Industrie in diesem Land weiß, kann verneinen, dass größere Kreditvolumen immer schwieriger zu bekommen sind, es sei denn, man akzeptiert die Bedingungen, seine Anstrengungen mit denen zu vereinen, die bereits die Kontrolle über die Industrien des Landes haben. Und niemand kann übersehen, dass jeder, der versucht, in Konkurrenz zu einem Produktionsprozess zu treten, der unter die Kontrolle großer Kapitalzusammenschlüsse geraten ist, bald feststellen wird, dass er entweder verdrängt wird oder gezwungen ist zu verkaufen und sich absorbieren zu lassen."